诗巫目前唯一以美以美名称是新珠山最早的教会墓园的招牌:
“卫理公会美以美墓园"
事实上,卫理公会在1941年之前的中译就是美以美的。
美以美会首设中国福州
1857 年7 月14 日,美以美会宣教士来中国的福州已近10 年,也是麦利和建了两所教堂的半年后,终于有第一位福州人受洗归信。原籍长乐且从商的陈安(永高),成为美以美会第一位华人信徒。此后,许彦士、许播美、叶英官等人也加入美以美会,成了第一批福州美以美会会众。
有人领洗,有人加入教会,教会算是正式成立了,美国差会就决定取英文名称(Methodist Episcopal Mission)每个词的首字母M.E.M.,以福州话拼音译为“美以美会”(Mee Ee Mee)。据华雅各(H.W.Worley)的记录,这不只取其谐音“美以美”,也取其意:美以美(Good,yet good),这里的yet 有“但、依然”的意思,“好了还要再好”的含意。
“美以美会”的会名,前后共用了84 年,一直沿用至1941 年,才改名“卫理公会”的。因此,当黄乃裳于1901 年率领三批1,118 名福州移民前往婆罗洲诗巫设教及设垦场时,所用的会名仍旧是“美以美会”。因此,至今诗巫年老的一辈还会懂得“美美教”或“美教”的名称(不过,年轻人可能就不知所云了)。目前在诗巫仍有一块“美以美会墓园”,依旧是沿用这名称 。
那么,中国几时把“美以美会”改换教会名为“卫理公会”呢?
这要从美国讲起。从1784 年正式成立美国美以美会以来,因为理念、种族、奴隸等问题而分裂出来16 个以上的与循道宗相关的大小宗派。1939 年5 月10 日,美国的美以美会(The Methodist Episcopal Church)、监理会(The Methodist Episcopal Church,South)和美普会(The Methodist Protestant Church),这三大主流派联合称为“卫理公会”(The Methodist Church)。
据1941 年10 月福州年议会出版的《卫理》会刊,余淑心以主编身分报导中央议会述要一文中提及:“1939 年美国卫理公会合并组成后,华人开始谋求新中文会名,曾经有提出用‘尊道公会’、‘乐道公会’、‘卫斯理会’、‘美理公会’、‘崇道公会’、‘美道公会’。名字上另一讨论为‘道’与‘理’ 。”
1941 年3 月底,在上海慕尔堂(即今“沐恩堂”)召开中华卫理公会第一届中央议会,与会者118 人(美以美会96 名、监理会16 名、美普会6名)。 经过两次会议的讨论,最后以“美理公会”及“卫理公会”两个名字付诸表决。最后以70 票并符合三分之二法定票数通过“卫理公会”一名。
(有关美以美名称的详情,可以参阅:
http://scaccmm.sarawakmethodist.org/?p=45146)